27 марта этого года команда космического аппарата «Люси» обнаружила у астероида Полимела, движущегося по орбите Юпитера, собственный спутник. Он имеет диаметр примерно 5 км, в то время как сам Полимел — около 27 км. Наблюдаемое расстояние между двумя телами составляло около 200 км. Согласно международным правилам о выдаче наименований, спутнику не будет присвоено официальное название, пока учёные не определят его орбиту, чего может не случиться вплоть до 2027 года.
Спутник удалось обнаружить во время наблюдений за Полимелом. «Люси» планировала зафиксировать точную форму, размер и местоположение астероида, пока позади него находится Солнце, делающее очертания астероида более чёткими. Подобные события так называемого покрытия очень ценны для астрономов. В рамках покрытия со стороны наблюдателя одно небесное тело, более близкое к наблюдателю, проходит перед другим, более удалённым объектом, заслоняя его полностью или частично.
Спутник находится слишком близко к Полимелу, чтобы рассмотреть его при помощи наземных или околоземных телескопов без помощи случайно расположенной звезды. На момент наблюдения астероид находился на расстоянии 770 млн км от Земли. Таким образом, команде придётся подождать, пока «Люси» не приблизится к астероиду в 2027 году, или ожидать последующих успешных попыток поймать покрытие Солнца астероидом.
Наблюдениями занимались 26 команд профессиональных астрономов и астрономов-любителей со всего мира. В части полученных данных исследователи и обнаружили необычный объект в 200 км от астероида, который определили как спутник. Команде ещё предстоит его орбиту, а пока специалисты могут добавить в миссию ещё один неожиданный объект. Он добавился в весьма обширный список астероидов, посещённых «Люси». Космический аппарат является рекордсменом в наблюдениях за подобными объектами и ещё долго будет исследовать их в рамках миссий НАСА.
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/nasa-s-lucy-team-discovers-moon-around-asteroid-polymele