Учёные обнаружили в образцах пыли околоземного астероида Рюгу пыль, возраст которой больше возраста Солнечной системы. Проанализированные образцы были собраны и доставлены на Землю почти два года назад японской межпланетной космической станцией «Хаябуса-2». Древние частицы представляют собой карбид кремния, не встречающийся на Земле. Кроме того, в образцах астероидов нашли большое количество воды и органические соединения.
По наличию воды учёные определили, что астероид относится к классу CI-хондритов, хотя по полученным ранее спектральным данным его относили к другому классу — CY-хондритов. Также в нём не нашли следы присутствия ферригидрита и сульфатов, которые есть в упавших на Землю метеоритах. Предположительно, они образуются как раз при падении.
Образцы с Рюгу уникальны своей исключительной чистотой. Они не загрязнены земными материалами, как изучавшиеся до этого метеориты, упавшие на Землю. Поскольку астероиды считаются космическими «капсулами времени», полученные образцы дают ценнейшие данные об эволюции Солнечной системы. Подавляющее большинство астероидов не изменилось за последние 4,5 млрд лет, то есть либо ровесники, либо старше Солнечной системы.
Многие учёные предполагают, что вода и органика на Землю были занесены астероидами по типу Рюгу. Это косвенно подтверждается анализом образцов. Найденная в них органика заключена в миниатюрные минеральные силикаты, защищающие её от агрессивной космической среды. Ко всему прочему, исследователи нашли в пыли ранее не встречающиеся у астероидов и метеоритов алифатические циклические молекулы.
Японские исследователи продолжают тщательно изучать пыль с Рюгу, предпринимая все возможные методы защиты для предотвращения загрязнения образцов. Кроме того, исследователи поднимают вопрос о качестве спектроскопических данных астероидов. В частности, в данном случае анализ показал, что спектроскопия Рюгу дала неполные данные о составе астероида, поскольку не способна проникнуть в его глубь для полного анализа, в то время как «Хаябуса-2» брала образцы породы с глубины 10 метров. Подобные ошибки приводят к неверной классификации астероидов и ошибкам в теориях эволюции Солнечной системы и других объектов.